Chico Mendes, nascido em Xapuri, no Acre, foi um líder que uniu homens e mulheres na luta pela defesa da Amazônia. Por meio dos Empates, mobilizou comunidades contra o desmatamento predatório. Sua bravura e persistência renderam-lhe reconhecimento internacional e prêmios. Mesmo após seu falecimento, Chico permanece um ícone da luta pela preservação ambiental, dos direitos indígenas e dos seringueiros.
Biografia
Francisco Alves Mendes Filho, ou Chico Mendes nasceu no dia 15 de dezembro de 1944 em Xapuri, no Seringal Cachoeira, no estado do Acre, Brasil. Ele cresceu numa família de seringueiros e aprendeu desde cedo sobre a importância da floresta para a sobrevivência de sua comunidade. Teve que trabalhar desde cedo, a partir de seus oito anos de idade, para sustentar sua família, Chico não pôde estudar na sua infância.
Início da luta:
Apenas aos 19 anos de idade Chico aprendeu a ler e escrever, graças a Fernando Euclides Távora, militante comunista que participou de revoluções comunistas como a Revolução de 1952, na Bolívia. Não somente na educação, mas também na militância, Távora foi um mestre de Chico, o qual sempre lembrava de seus ensinamentos, mesmo nunca mais o vendo depois do golpe que deu início à ditadura militar.
Lutou desde seus primeiros anos de vida adulta pelos direitos dos seus conterrâneos contra os pecuaristas, que vindos de outras regiões do país, planejavam fazer pasto na região. Diante da expulsão de moradores, Chico e seus companheiros organizaram os Empates e formaram Aliança.
Em 1970, foi se transformando numa voz ativa mais proeminente no cenário político da época. Dentro do movimento sindicalista no ano de 1975, ele fundou o Sindicato dos Trabalhadores Rurais de Brasiléia, com Wilson Pinheiro, dando origem, depois, ao Sindicato Rural de Xapuri. Em 1977, se tornou vereador de Xapuri pelo MDB (Movimento Democrático Brasileiro).